Reserva de Conservación Puritama: El hogar del Gato Andino
LA RESERVA DE CONSERVACIÓN PURITAMA
La Reserva de Conservación Puritama, ubicada en la profundidad de un cañón andino del Desierto de Atacama, abarca una ecoregión única en el mundo, donde el Altiplano de los Andes y el desierto más seco del planeta convergen en el gran lago del Salar de Atacama.
Ubicada a unos 60 kilómetros al norte del pueblo de San Pedro de Atacama, se extiende como un oasis de agua y vegetación a lo largo del curso del río Puritama desde el Altiplano hasta el Desierto de Atacama.
La reserva abarca un área de 6.000 hectáreas dentro del valle del río Puritama, en la cual están representados 39 tipos de formaciones vegetales subdivididas en categorías como matorral, matorral pradera, matorral con hierbas, entre otros. En su variada fauna, se observan diferentes tipos de aves, insectos y animales, entre los cuales se encuentra el Gato Andino (Leopardus jacobita), una especie amenazada que ha sido monitoreada por Explora desde 2010, con el apoyo de 13 cámaras ubicadas a lo largo de la Reserva de Conservación.
EL GATO ANDINO (LEOPARDUS JACOBITA)
El gato andino es uno de los felinos más desconocidos, escasos y amenazados del mundo. Llamado también “el fantasma de los andes” por lo difícil que es de ver. Su cuerpo es pequeño – el doble de tamaño que un gato doméstico – de color gris con manchas marrones y una cola larga y frondosa con anillos, que lo ayuda a mimetizarse con su hábitat.
Se estima que hay actualmente 1.400 gatos andinos, y viven, a temperaturas extremas, en las altas cumbres de Chile, Perú, Bolivia y Argentina, siendo su principal alimento la vizcacha.
Para su protección, Explora trabaja en conjunto, tanto en el monitoreo en la reserva como en acciones que se llevan a cabo con la comunidad, con la Alianza de Gato Andino (AGA), quiénes mediante la investigación, conservación y educación se preocupan de la preservación a largo plazo del gato andino y su hábitat.
El desafío para Explora comenzó en el 2010, cuyo objetivo era generar la mayor Reserva Privada de Conservación el norte de Chile, mediante el proyecto de conservación de la Reserva de Puritama, que busca ser un lugar donde se pueda amplificar conocimiento y aprendizaje a las nuevas generaciones y aquellas personas que quieren preservar la naturaleza y la cultura atacameña.
Explorar en profundidad los lugares donde nos encontramos ha sido nuestro motor desde los inicios, pero sabemos que trae una gran responsabilidad, que es actuar como protectores de la tierra que se nos ha encomendado y proteger a toda su fauna, en especial a los que se encuentran en peligro de extinción.
GATO ANDINO Y SU RELACIÓN CON COMUNIDADES INDÍGENAS
El gato andino tiene una particular relevancia en las comunidades indígenas locales, siendo objeto de culto relacionado a la prosperidad en las cosechas y el ganado. Para las comunidades andinas, como las Quechua y Aymara, este animal cumple un rol fundamental en las festividades del floreamiento del ganado, que se llevan a cabo durante enero y febrero en el altiplano andino, a los cuales se les solicita el bienestar y buena producción para el rebaño.
La cultura altoandina lo relaciona al “mallku”, el espíritu de las montañas y dueño de toda la fauna silvestre, lo que le entrega un fuerte simbolismo además de ser el nexo en la tierra entre el mundo natural y el sobrenatural. Esto se puede ver reflejado en numerosos petroglifos en diversas partes del su territorio.
