Tangata Manu: der todüberwindende antike Wettbewerb, auf dem die Osterinsel erbaut wurde
Das Tangata-Manu- oder Vogelmann-Wettbewerb ist ein Grundstein der ancestralen Kultur von Rapa Nui. Das Kultereignis wurde jedes Frühjahr gefeiert, angekündigt durch die Ankunft des wandernden Vogels Manutara. Sein Ergebnis bestimmte die Gouverneurschaft der Insel für das kommende Jahr, aber diese Machtverhältnisse unterlagen im Laufe der Zeit Veränderungen. Der Tangata Manu ist bemerkenswert nicht nur wegen seiner Gefährlichkeit, sondern auch wegen seiner religiösen und soziokulturellen Bedeutung. Seine Mythen leben weiter, sowohl in der Archäologie der Insel als auch in der lebendigen mündlichen Tradition des Rapa Nui-Volkes. Hier erklären wir, wie.
Wettkämpfe, Feiern und Festlichkeiten sind seit Urzeiten ein wesentlicher Bestandteil der Kultur von Rapa Nui. Die vulkanische Insel des polynesischen Archipels ist reich an Geschichte, die von sportlichen Höchstleistungen geprägt ist. Keine davon kommt jedoch dem Vogelmann nahe.
Seit über hundert Jahren erwiesen sich die wilden Meere und Klippen der Insel als Arena und anschließender Thronsaal für den Vogelmann, der am Ende des Tangata Manu geehrt wurde und die Insel im darauf folgenden Jahr regierte.
Die Anfänge des Vogelmanns
Um das 17. Jahrhundert herum erlebte die Kultur von Rapa Nui politische, religiöse und soziale Umbrüche. Tiefgreifende Veränderungen in Glaubenssystemen und Machtstrukturen führten zu neuen Zeremonien und Ritualen, bei denen Vögel – in Legenden, Gemälden und Gravuren dargestellt – eine wichtige gesellschaftliche Bedeutung erlangten.
Vögel kamen in den Ruf, eine Verbindung zwischen der Welt der Lebenden und der Geisterwelt darzustellen”, erklärt Cristián Moreno Pakarati im Magazin Moevarua. “Sie waren Boten der Geister, der Vorfahren und der Götter.” Moreno ist Historiker und Experte für die Kultur von Rapa Nui.
Experten glauben, dass es während dieser Zeit war, als ein Schöpfergott namens Make Make in der ancestralen kulturellen Identität der Insel auftauchte. Der Vogelmann-Wettbewerb entstand als Ehrerbietung an diese Gottheit, an dem die jeweiligen Clans der Insel teilnahmen.
Diese Hommage an den Gott Make Make fand im Südwesten der Insel statt, zwischen dem Dorf Orongo – derzeit der größten archäologischen und zeremoniellen Stätte auf der Osterinsel – und den kleinen Inselchen Motu Nui, Motu Iti und Motu Kaokao. Diese drei Orte sind wichtige Brutgebiete für Vögel, die sich direkt vor der Küste des majestätischen Vulkans Rano Kau befinden.
Der Wettbewerb begann jedes Frühjahr, sobald der wandernde Seevogel Manutara ankam, um zu brüten. Sein Name bedeutet Glücksvogel, da seine Ankunft das Ende des kalten Winters und den Beginn einer Zeit des Überflusses signalisierte. Der Tangata Manu konzentrierte sich auf das Sammeln eines dieser Eier von den schwer zu erreichenden Inselchen und dann die Rückkehr mit dem intakten Ei zur Ziellinie, wobei das Ei an den Köpfen der Wettbewerber befestigt war.
“Mündliche Überlieferungen legen nahe, dass der Manutara ein Rußseeschwalbe (Onychoprion fuscatus) ist, ein Vogel, der in Hunderttausenden von Paaren zur Brut nach Rapa Nui kam”, erklärt Sebastián Yankovic Pakarati, ein Ornithologe mit einem Master-Abschluss in geschützten Naturräumen und derzeitiger Direktor des Rapa Nui Koro Nui o Te Vaikava Marine Protected Area.
Ein Wettbewerb, in dem Macht, Stärke und Ehre eine bedeutende Rolle spielten
Vor dem Vogelmann war die Gouverneurschaft von Rapa Nui erblich, doch das Aufkommen des Tangata Manu bedeutete, dass verschiedene Clans die Möglichkeit hatten, zu regieren, was einen dramatischen soziokulturellen Wandel für die Menschen der Osterinsel darstellte.
Zu Beginn jedes Wettbewerbs wählten die Priester oder Ivi Atua die Wettkämpfer oder Hopu Manu aus, die jeden Clan von Rapa Nui repräsentieren würden. Die Wettkämpfer mussten junge, starke, mutige Männer sein, ausgestattet mit den notwendigen Überlebensfähigkeiten, um sich der bevorstehenden Herausforderung zu stellen.
“Die Wettkämpfer hatten die Aufgabe, mit einem Manutara-Ei zurückzukehren. Ihre jeweiligen Häuptlinge oder Ariki hätten dann die Möglichkeit, bis zum nächsten jährlichen Zyklus der Zugvögel zu regieren. Der Wettkämpfer musste äußerst stark, agil und geschickt sein, um die Klippe hinabzusteigen, zur Motu zu schwimmen, darauf zu warten, dass die Vögel das erste Ei legen, und dann erfolgreich damit zum Dorf Orongo zurückzukehren”, erklärt Yankovic Pakarati.
Wenn Wellen und Haie nicht schon genug Hindernisse darstellten, mussten die Wettkämpfer oft auf den Inseln tagelang oder sogar Wochen lang auf die Manutara warten, um ihr erstes Ei zu legen. Sie mussten auch auf ihre Gegner achten, die jederzeit ihr Ei stehlen und den Sieg davontragen konnten. Der Tangata Manu war ein Wettbewerb mit hohem Risiko, und die Teilnehmer starben oft.
Nachdem der Wettkämpfer oder Hopu Manu erfolgreich das Ei auf der Insel erhalten hatte, musste er zu einem in einer Höhle an der Felswand stationierten Boten rufen, der wiederum den Anführer des Clans des Wettkämpfers mit den Worten “Ka Varu Te Puoko” benachrichtigen würde, was “Schneide dein Haar” bedeutet.
Der Wettkämpfer hatte immer noch die Aufgabe, mit dem intakten Ei zu seinem Clanführer nach Orongo zurückzukehren. Der Anführer hätte sein Haar rasiert und seinen Körper rot und weiß bemalt gehabt. Bei einer Zeremonie würde der Hopu Manu ihm das Ei übergeben, und er würde als Vogelmann und neuer Führer der Insel anerkannt.
Während des Wettbewerbs veranstalteten die erwartungsvollen Clans eine große Party auf dem Gipfel des Vulkans Rano Kau, an der zeremoniellen Stätte Orongo. Hier würden sie die Ankunft des Gewinners miterleben und den neuen Führer feiern. Neben politischer und militärischer Macht würde der neue Herrscher auch persönliche Privilegien sowie Privilegien für die Mitglieder seines Clans genießen.
Gemäß den Mythen und der mündlichen Tradition des Rapa Nui-Volkes soll es während dieser Feste und Zeremonien zur Praxis des Kannibalismus gekommen sein, bei der Mitglieder gegnerischer Clans in der nahegelegenen Höhle Ana Kai Tangata geopfert wurden.
Das Erbe des Vogelmanns
Der Rußseeschwalbe oder Manutara zieht traurigerweise nicht mehr zur Insel, aufgrund des Verlusts des Lebensraums, der Einführung exotischer Arten und der unkontrollierten Entnahme von Eiern für den menschlichen Verzehr, wie Sebastián Yankovic Pakarati erklärt. Doch es gibt einen Hoffnungsschimmer.
“Im Dezember 2022 kamen etwa 300 brütende Paare auf der benachbarten Insel Motu Motiro Hiva an. Dies ist sehr ermutigend und weckt die Hoffnung, dass dieser kulturell wichtige Vogel eines Tages auf die Insel zurückkehren könnte”, fügt der Ornithologe hinzu.
Der Kult des Vogelmanns ist zweifellos ein Schlüsselmoment in der Geschichte der Osterinsel. Forschungen der englischen Anthropologin und Archäologin Katherine Routledge legen nahe, dass der letzte Wettbewerb im Jahr 1866 oder 1867 stattfand, wobei der letzte Gewinner ein Mann namens Rokunga war.
Der Kultstatus des Wettbewerbs schwand in den letzten Jahren, in denen der Tangata Manu stattfand. Dies spiegelte sich darin wider, dass mehr als ein Vogelmann gleichzeitig existierte und die Kämpfe zwischen rivalisierenden Clans zunahmen, wenn sie die Macht nicht abtreten wollten oder einfach neue Vorteile für die siegreichen Stämme entstanden. Die Hauptursache für das Verschwinden des Tangata Manu war jedoch die Ankunft der ersten Siedler und Missionare auf der Insel, die den Wettbewerb verboten.
Heute können im zeremoniellen Ort Orongo rund hundert Steine gefunden werden, die in der Gestalt des Vogelmanns geschnitzt sind – mit seinem menschlichen Körper und einem Vogelkopf, der ein Ei trägt. Diese Schnitzereien wurden, so glaubt man, nach Abschluss jedes Wettbewerbs dem jeweiligen Gewinner nachempfunden. Auch Höhlenmalereien wurden auf der Insel Motu Nui gefunden, wo der Hopu Manu auf die Eiablage wartete. All diese Beweise deuten auf das reiche historische und archäologische Kulturerbe hin, das der Tangata Manu bis heute darstellt.
