UMA ÁREA PRATICAMENTE DESABITADA
Desde tempos imemoriais, numerosos navios chegaram acreditando que tinham alcançado às portas do desconhecido Terra Australis, um lendário continente que os mapas situavam no extremo sul do globo. Hoje, tal como era há 500 anos, a Patagônia continua em grande parte desconhecida e selvagem, mantendo o seu lugar como o fim do mundo.
A Patagônia é uma área praticamente desabitada. As cidades mais próximas ao Parque Nacional Torres del Paine são Puerto Natales e Punta Arenas, a 147 e 393 km, respectivamente.
Fundada em 1848 como uma colônia penal, Punta Arenas é a maior cidade do Chile na área. Durante o auge do tráfego através do Estreito de Magalhães, tornou-se um porto ativo e cosmopolita.
Longe da cidade, e em contraste com o movimento de Punta Arenas, grandes fazendas de gado da região subsistiram em isolamento e solidão. Forçados a uma vida de autossuficiência, eles permaneceram praticamente intocados pelo desenvolvimento de centros urbanos.
Raízes antigas
O gaúcho, uma figura típica da Patagônia, é responsável pela execução das tarefas na fazenda. A personalidade livre e solitária (embora muito hospitaleiro), ele se levanta antes do sol nascer para conduzir o gado sobre as planícies e ocupa-se com as atividades da fazenda. Um experto cavaleiro, ele também é especialista na utilização das boleadoras, uma arma composta de rochas unidas por linhas de couro utilizadas pelos antigos Tehuelches.
Dos quatro grupos étnicos que originalmente habitavam este território, apenas algumas dezenas de descendentes ainda sobrevivem. O primeiro europeu a chegar a Patagônia foi Magalhães, que descobriu o estreito no extremo sul da América, que hoje leva seu nome. Suas crônicas falam de conhecer homens de grande estatura e descreve, com surpresa, as grandes pegadas humanas que viu ao longo da costa da Patagônia.
Os autores destas pegadas receberam o nome de “Patagones.” De acordo com alguns, isso viria da palavra “pata”, que é uma palavra coloquial para pé, em espanhol. E em breve, a “terra dos Patagones” veio a ser chamado de “Patagônia”.
Patagônia foi ocupada mais ou menos a título definitivo 8.000 anos atrás, quando as bandas seminômades de caçadores-coletores começaram a se mover através da terra e do mar da região.
Os kawésqar ou Alakalufes, os Aonikenk ou Patagones, os Selknam e os Yaganes todos coexistiram. Todos esses grupos conseguiram adaptar-se às duras condições de vida, com formas simples de vida ainda incorporando rica expressão religiosa e artística.
Em 1520, liderando a primeira expedição ocidental para o sul da América do Sul, Magalhães descobriu uma passagem natural que ligava os oceanos Atlântico e Pacífico. Desde então e até o início do século XX, o Estreito de Magalhães, batizado em homenagem ao seu descobridor, tornou-se a mais importante rota entre os dois oceanos.
No final do século XIX e empurrado pela demanda de lã na indústria têxtil britânica, a economia da Patagônia foi concentrada na indústria de gado, especialmente ovinos. Na vastidão do pampa, grandes fazendas foram estabelecidas, muitos dos quais permanecem até hoje.
Os veleiros da extremidade da terra: O CapHornier
Cabo de Hornos (o ponto mais meridional da Tierra del Fuego) foi descoberto em 1616 pelo explorador e empresário holandês Jacob Le Maire, em busca de uma rota alternativa para o Estreito de Magalhães, sob controle espanhol, para estabelecer comércio com o Extremo Oriente.
Com o tempo, os ventos intensos e ondas de este passo o transformaram em um grande desafio para os marinheiros mais valentes do mundo.
Em 1937, no porto francês de Saint Malo, a primeira Irmandade de Capitães CapHornier foi fundada. O evento reuniu um seleto grupo de marinheiros que, com mais coragem do que tecnologia, compartilharam a experiência de ter cruzado o Cabo de Hornos, impulsionados apenas pela força do vento. O espírito de Saint Malo e sua celebração de lealdade, coragem, decisão e liderança espalhou para Chile, Austrália, Finlândia, Inglaterra, Nova Zelândia, Noruega e Holanda.
Explorações notáveis de Patagônia
- 1520: Magalhães, marinheiro Português.
- 1616: Jacob Le Maire, explorador holandês.
- 1766: Louis Antoine de Bougainville, marinheiro francês.
- 1799: Alexander Von Humboldt, naturalista alemão.
- 1830/1831: Robert Fitz Roy, marinheiro e cientista Inglês.
- 1831: Charles Darwin, cientista Inglês.
- 1879: Florence Dixie, aventureira e feminista Inglesa.
- 1895/1896: Otto Nordenskjöld, cientista norueguês.
- 1901/1908/1914: Ernest Shackleton, explorador irlandês.