UM ENCONTRO IMPRESSIONANTE COM TRADIÇÕES HIPNOTIZANTES
Embora a prova da existência humana nesta área remonta há mais de 10.000 anos, os primeiros sinais de uma sociedade organizada pertencem a uma tribo nômade de caçadores-coletores, que viveu cerca de 7.000 anos atrás.
Os primeiros exploradores europeus para alcançar o que hoje é conhecido como o Deserto do Atacama foram atraídos por contos de uma terra rica em ouro localizado em algum lugar ao sul do Império Inca. Foi devido a esta missão que o conquistador espanhol, Diego de Almagro, depois de uma perigosa viagem através da Cordilheira dos Andes, se tornou o primeiro aventureiro europeu a chegar ao Chile e pôr o pé na extensão árida do Atacama. Para este dia, Atacama continua a oferecer uma experiência singular – um encontro deslumbrante com tradições fascinantes, formas e cores em um canto remoto do planeta.
As opiniões variam quanto à forma como Atacama recebeu o seu nome. Alguns atribuem isso ao pato Tacama – principalmente preto com um peito branco – que habita o norte do Chile e na costa peruana. Outros seguem sua etimologia a Kunza, uma das línguas indígenas da região, alegando que veio da palavra Atchcamar, que é como os atacameños antigos referem à sua terra. A tradução literal é “cabeça do país”, e a pronúncia em espanhol eventualmente causou a ser escrito como Atacama.
O Licán Antai, ou cultura atacameña, como a chamavam os primeiros espanhóis, pensa-se que surgiram em torno de 1000 AC, quando os primeiros assentamentos agropecuários começaram a desenvolver-se em torno do oásis Atacama.
Redirecionando a água do rio através de canais em um engenhoso sistema de socalcos, os atacameños foram capazes de irrigar artificialmente suas colheitas. Além da agricultura, Eles eram altamente qualificados no trabalho de metal, cerâmicas e têxteis, produzindo criações distintas que se tornaram extremamente importante em seus mundos culturais e religiosos.
Depois de um breve domínio do Império Inca durante o meio do século 15, a partir de 1536, o Atacama passou por a conquista espanhola, o que deu início ao declínio progressivo das comunidades Atacama, a partir, principalmente, com a perda de sua língua e religião original.

Recuperando Kunza: língua original do Atacama
Os atacameños falavam Kunza, que significa “nossa”, e é descrita por especialistas como uma língua áspera que é difícil de pronunciar.
Durante o Período Colonial do Chile, o uso do espanhol em Atacama foi imposto pela força. Inicialmente, atacameños que falaram Kunza estavam sujeitos a multas, mas depois, ao castigo físico.
Até o início do século 20, Kunza havia se tornado extinto. Apenas algumas palavras são usadas ainda hoje como nomes de lugares e em certos ritos e cerimônias regionais.
Porque Kunza é uma língua agrapha (não escrita), sua reconstrução tem sido difícil. No entanto, em 2005, o primeiro dicionário Espanhol-Kunza / Kunza-Espanhol foi publicado, resgatando 900 palavras que sobreviveram através de cantos, ritos, lendas e na toponímia da região.
Explorações Atacameñas renomadas
- 1536: Diego de Almagro, conquistador espanhol.
- 1843: Ignacio Domeyko, cientista polonês / chileno.
- 1854: Rodulfo Philippi, naturalista alemão.