A cultura rapa nui evoluiu sem perder seus traços originais, expressos em sua gastronomia, esportes, danças, músicas, cerimônias, artesanato e principalmente no idioma: o vananga.
Todos os habitantes de Rapa Nui são extremamente orgulhosos da sua origem. Junto com o isolamento geográfico, este orgulho é uma das principais características para que essa cultura se conserve surpreendentemente viva.
A cultura é transmitida de geração para geração, sobretudo oralmente. Neste processo, os anciãos – reunidos em um Conselho – julgaram o importante papel de conservar as histórias, lendas e mitos ancestrais.
O vananga, a língua falada pelos rapa nui, continua sendo utilizado ativamente; as danças como o Sau-sau e o Tamuré, junto à música tradicional, seguem animando festividades e cerimônias. A gastronomia preserva antigas receitas, como o Tunuahi, peixe cozido sobre rochas vulcânicas aquecidas com lenha.
A chegada de missionários católicos durante o século XIX gerou certos sincretismos religiosos, que podem ser observados durante a missa dominical na igreja de Hanga Roa, o povoado mais importante. O ritual é acompanhado por cânticos em vananga e os paroquianos se vestem com roupas típicas e flores.
Na ilha existem vários grupos ativos de música e dança que oferecem espetáculos noturnos periodicamente.
LA TAPATI: O VALOR DAS TRADIÇÕES ANCESTRAIS
É a festa mais representativa da cultura rapa nui. Durante 10 dias de fevereiro os habitantes e viajantes que visitam a Ilha dividem-se em equipes que competem entre si.
Das diferentes provas, vale mencionar a Vaka Tuai, em que cada equipe deve construir uma canoa tradicional polinésica de totora para navegar com sua candidata a rainha, vestida como nos tempos antigos; a Takona, em que os participantes pintam seus corpos com pigmentos naturais e descrevem o significado de sua pintura diante da comunidade; a Tau’a ou triátlon; o Haka Pei, em que os competidores se lançam de um morro em troncos de bananeira atingindo velocidades de até 80 km/h. A equipe com maior número de pontos no conjunto de provas ganha a competição e sua candidata é declarada a rainha de Tapati.
