Rapa Nui é a ilha habitada mais remota do mundo. O ponto mais próximo do continente americano está a 3.600 km da costa chilena. A Ilha de Pitcairn, o lugar povoado mais próximo, está localizada a quase 2.000 km a sudoeste.
Há 3 milhões de anos, um imenso cone vulcânico emergiu em meio ao Oceano Pacífico, de quase 3 mil metros de profundidade. Assim nasceu o Poike, o primeiro dos grandes vulcões que limita a parte oriental da ilha. 500 mil anos depois, uma segunda erupção ao sudoeste originou o Rano Kau.
Finalmente, há 300 mil anos, brotou o Maunga Terevaka, completando o extremo norte de um triângulo de 166 km2 de superfície e com uma largura máxima de 12 km.
As erupções cessaram há aproximadamente 3 mil anos, não havendo atualmente nenhum vulcão ativo, depois de produzir quase 70 vulcões secundários. A lava derramada originou os suaves declives que configuram o atual relevo da ilha. Somente os últimos 522m da imensa montanha ultrapassam o nível do mar.
As costas são caracterizadas por altos alcantilados moldados pela erosão das ondas que impediu a formação de grandes praias.
O solo é muito permeável, o que explica a inexistência de cursos d'água permanentes. As grandes reservas naturais provêm do acúmulo de chuvas nas crateras de alguns vulcões. A maior cratera é a de Rano Kau (1,5 km de diâmetro e 200 m profundidade).
RAPA NUI: AO OESTE DO TRIÂNGULO POLINÉSIO
A ilha marca o vértice oriental do Triângulo Polinésio, formado pela Nova Zelândia no vértice ocidental e o Hawai no vértice superior. A longitude aproximada de cada uma das arestas do triângulo quase eqüilátero é similar à distância entre Nova Iorque (EUA) e Moscou (Rússia).
Rapa Nui está localizada sobre a micro placa tectônica da Ilha de Páscoa, exatamente na intersecção das placas de Nazca e Sul-americana. O fenômeno de subducção produzido entre ambas as placas promove um deslocamento de 9 cm por ano em direção à costa chilena. No entanto, as mudanças da atual forma do Triângulo Polinésio levarão milhões de anos.
