A Patagônia é uma zona praticamente desabitada. As cidades mais próximas do Parque Nacional Torres del Paine são Puerto Natales e Punta Arenas, a 147 e 393 km respectivamente.
Fundada em 1848 como uma colônia penal, Punta Arenas é a maior cidade da região. Durante o auge da navegação pelo Estreito, desenvolveu-se como um porto ativo e cosmopolita.
Distantes e opostas ao movimento de Punta Arenas, as grandes estâncias pecuárias resistem em meio ao isolamento e à solidão. Forçadas a uma vida auto-suficiente, permanecem quase à margem do desenvolvimento dos centros urbanos.
Muitas dessas estâncias seguem funcionando com eletricidade própria e sem conexão telefônica, ainda que algumas tenham aberto suas portas aos viajantes interessados em conhecê-las, vindos das mais diversas partes do mundo.
O gaúcho, personagem típico da Patagônia, é o encarregado dos trabalhos da estância. De personalidade livre e solitária – porém hospitaleiro – levanta-se antes do amanhecer para levar o rebanho passear pelos pampas e ocupar-se das atividades próprias do campo. São exímios cavaleiros, além de serem especialistas no uso das “boleadoras”, arma composta de bolas de pedras unidas por tiras de couro, utilizadas pelos antigos tehuelches.
Das quatro etnias que habitavam originalmente esse território – nunca em grande número – apenas algumas dezenas de sobreviventes chegaram aos dias de hoje.
TOSQUIA DO REBANHO: A “FIESTA DE LA ESQUILA”
A tosquia é uma das atividades mais tradicionais e atrativas das estâncias. Consiste em cortar a lã das ovelhas e vem se transformando num dos rituais mais representativos da cultura gaúcha no decorrer dos tempos.
A “Fiesta de la Esquila” é realizada todos os anos para celebrar esta atividade.
Na Villa Tehuelche, na Patagônia chilena, milhares de pessoas se reúnem para desfrutar as tradições do campo patagônico: tosquia, corridas a cavalo, demonstrações com cães de pastoreio, tudo acompanhado de exposições artesanais e espetáculos folclóricos, incluindo a degustação de pratos típicos da região.
