Rapa Nui es la isla habitada más remota del mundo. 3.600 km la separan del continente americano en su punto más cercano, las costas de Chile. La isla de Pitcairn, el lugar poblado más próximo, se encuentra a casi 2.000 km al suroeste.
Hace 3 millones de años, en medio del Océano Pacífico y a casi 3 mil metros de profundidad, comenzó a levantarse un inmenso cono volcánico. Así nació el Poike, el primero de los grandes volcanes y límite oriental de la isla. 500 mil años después, una segunda erupción al suroeste de la primera dio origen al Rano Kau.
Finalmente, hace 300 mil años, brotó el Maunga Terevaka, completando el extremo norte de un triángulo de 166 km2 de superficie y un ancho máximo de 12 km.
Las erupciones cesaron hace aproximadamente 3 mil años –actualmente no existe ningun volcán activo– tras producir casi 70 conos volcánicos secundarios. La lava derramada dio origen a las suaves pendientes que configuran el relieve actual de la isla. Sólo los últimos 511 m de la inmensa montaña sobresalen encima del nivel del mar.
Las costas se caracterizan por altos acantilados moldeados por la erosión del oleaje, la que ha impedido la formación de grandes playas.
El suelo es muy permeable, lo que explica la inexistencia de cursos de agua permanentes. Las grandes reservas naturales provienen del acopio de lluvias en los cráteres de algunos volcanes. La mayor es el cráter del Rano Kau (1,5 km de diámetro y 200 m profundidad).
RAPA NUI: AL ESTE DEL TRIÁNGULO POLINÉSICO
La isla marca el vértice oriental del llamado Triángulo Polinesio, formado por Nueva Zelanda, en el vértice occidental, y Hawai en el vértice superior. La longitud aproximada de cada una de las aristas de este triángulo casi equilátero es similar a la distancia que hay entre Nueva York (Estados Unidos) y Moscú (Rusia).
Rapa Nui se encuentra sobre la microplaca tectónica de Isla de Pascua, justo en la intersección de las placas de Nazca y Sudamericana. El fenómeno de subducción producido entre ambas placas hace que la isla se mueva hacia la costa chilena a razón de 9 cm al año.
Deberán pasar, en todo caso, algunos millones de años para que el Triángulo Polinesio llegue a perder su forma actual.
